Wenn du an ein Reisebüro denkst, stellst du dir vielleicht vor, wie du gelangweilt dasitzt, während ein charmanter Vertreter endlos deine Daten in einen Computer eintippt. Das ist einer der Gründe, warum traditionelle Reisebüros immer seltener aufgesucht werden, da die Urlauber sie zugunsten von Online-Reservierungen aufgeben.
Aber das muss nicht so sein: Virgin Holidays hat einen Plan entwickelt, mit dem das Buchen eines Urlaubs Spaß macht. Das britische Unternehmen hat sich von der traditionellen Vorstellung eines Reisebüros abgewandt und sich etwas völlig Neues ausgedacht: das mit Technologie ausgestattete "Holiday Laboratory".
Kunden, die das Holiday Lab betreten, erleben ihre erste Überraschung, wenn ihnen der Duft von Kokosnüssen und weichem Sand in die Nase steigt. Die Idee ist, den Kunden das Gefühl zu geben, dass ihre Reise bereits begonnen hat, bevor sie überhaupt eine Reservierung vorgenommen haben. Das Virgin Holiday Laboratory verfügt auch über eine Verkleidungsbox und einen Green-Screen-Bereich, in dem sich potenzielle Urlauber mit dem Reiseziel ihrer Wahl vorstellen können.
Aber nicht nur das Spiel, sondern auch das Konzept, wie Reisebüros arbeiten sollten, wird revolutioniert. Vorbei sind die Wände mit Broschüren und die gelangweilten Vertreter, die an ihre Computer gekettet sind: Stattdessen werden die Kunden ermutigt, Tablets zu benutzen, um mit den Elementen ihres Traumurlaubs zu experimentieren.
Überall im Laden sind Bouncepad-iPad-Kioske verteilt, mit denen die Kunden durch Tausende von Urlaubskombinationen blättern können. Wenn sie ein Video von einem Urlaubsort finden, der ihnen gefällt, können sie es sogar auf den Wandbildschirm pingen, um eine bessere Ansicht zu bekommen. Die "Techniker" von Virgin Holiday stehen auch bereit, um fachkundigen Rat zu geben.
Laut Mark Anderson, dem Kunden- und Verkaufsdirektor von Virgin Holidays, wurde das Holiday Laboratory entwickelt, um "das Spiel in den Mittelpunkt des Kauferlebnisses zu stellen", und die sozialen Medien spielen dabei eine große Rolle. Potenzielle Urlauber werden ermutigt, ihre Schnappschüsse auf Twitter und Facebook zu teilen und sie auf den riesigen Bildschirmen zu posten, die die Wände des Holiday Labs bedecken.
Das Ganze soll eine Generation ansprechen, die damit aufgewachsen ist, online zu buchen, also Zwanzigjährige, die wahrscheinlich noch nie eine Urlaubsbroschüre gesehen haben. "Man sieht die Werbung von Unternehmen, die sagen: 'Wenn du unsere Broschüre in die Hand nimmst, weißt du, bei wem du buchst'", sagt Amanda Wills, Geschäftsführerin von Virgin Holidays, "aber was bedeutet das für einen 20-Jährigen?" Im Holiday Laboratory sind die einzigen Papierprospekte, die man sieht, die, die zu Möbeln recycelt wurden.
Warum also in einen Laden gehen, wenn man von zu Hause aus online reservieren kann? Anderson hofft, dass sich die Kunden "von ihrer Umgebung inspirieren lassen" und dass die Techniker vor Ort den Kunden bei der oft komplizierten Buchung eines Urlaubs helfen können. Aber es gibt keinen Druck, die Reservierung im Laden abzuschließen: Die Kunden können ihre Urlaubsauswahl in digitaler Form mit nach Hause nehmen oder sie sich per E-Mail zuschicken lassen, so dass sie die endgültige Entscheidung bequem von zu Hause aus treffen können.
"Wir können es kaum erwarten, die Reaktion unserer Kunden zu sehen", sagt Anderson.
Das zweite Holiday Laboratory eröffnete im Juni 2013 in Sheffields Einkaufszentrum Meadowhallund das Unternehmen hat vor, das Konzept in mindestens 30% of ihren Läden einzuführen.